Bruno Fernandes zdobył w barwach Manchesteru United 111 goli w 335 meczach, ale w tym sezonie jego liczby wyraźnie spadły. Kapitan Czerwonych Diabłów ma na koncie trzy gole i jedną asystę, a jego drużyna po sześciu kolejkach Premier League zgromadziła zaledwie sześć punktów, co jest najgorszym startem ligowym od 40 lat.

Zaledwie siedem tygodni temu Fernandes stał na scenie w Manchester Opera House i mówił o dumie z tytułu PFA Player of the Year za sezon 2025/26. Kapitan United wcześniej zdobył już nagrody Premier League i Football Writers, doceniające jego fenomenalny wkład w nieoczekiwane trzecie miejsce drużyny.

W minionych rozgrywkach Fernandes strzelił dziewięć goli i zanotował 21 asyst, co pozwoliło mu pobić rekord Premier League, który wspólnie należał do Thierry’ego Henry’ego i Kevina De Bruyne’a.

W ostatnich 11 meczach sezonu United zdobyło 21 goli, a Fernandes albo sam trafiał do siatki, albo tworzył sytuacje przy 12 z nich. W siedmiomeczowej serii, która wprowadziła drużynę z powrotem do europejskiej elity po dwuletniej przerwie, 31-letni Portugalczyk brał udział w dziewięciu z 12 bramek.

Pod względem statystycznym był to wyjątkowy wynik, przypominający Erica Cantonę z tytułowego sezonu 1995/96, kiedy to strzelał gole w sześciu kolejnych meczach, z czego w pięciu United zdobywało tylko jedną bramkę.

– To był dla mnie wyjątkowy sezon – mówił Fernandes wdzięcznej publiczności. – Jestem bardzo dumny.

– Ale nie gramy w tenisa. Nie gramy tylko dla siebie. Gramy dla drużyny, dla klubu, dla kibiców. Nie ma nic wspanialszego.

Jego słowa nabierają szczególnego znaczenia, bo w porównaniu z tamtymi znakomitymi liczbami obecne statystyki wyglądają znacznie skromniej.

Fernandes grał przez cały czas we wszystkich sześciu ligowych meczach United. Trzy gole i jedna asysta to jego dorobek, a wszystkie te zdobycze padły w drugim spotkaniu sezonu, z Ipswich, które jest jak dotąd jedyną wygraną jego drużyny.

Te liczby są jednak lepsze niż rok temu, kiedy w pierwszych sześciu meczach strzelił dwa gole i nie zanotował ani jednej asysty. Wtedy jednak Fernandes grał w głębszej roli w środku pola, którą preferował Ruben Amorim.

Spadek formy w liczbach

Obecny sezon jest dla niego drugim najlepszym pod względem liczby oddanych strzałów, z średnią 3,3 na mecz. Rekord to 3,5 z sezonu 2020/21. Z kolei średnia celnych strzałów, wynosząca 0,8 na mecz, jest jego drugą najniższą w historii gry na Old Trafford. Kreowanie sytuacji (2,5 na mecz) to również drugi najsłabszy wynik w tym klubie i wyraźnie gorszy niż 4,0 w poprzednim sezonie.

Jeszcze bardziej zaskakujące jest to, że w tym sezonie stworzył tylko jedną „dużą szansę”. Była to wysoka piłka prostopadła, która wyprowadziła Bryana Mbeumo na czystą pozycję w defensywie Ipswich 30 sierpnia. W poprzednim sezonie jego średnia wynosiła jedną taką sytuację na mecz.

Połączenie słabszych liczb Fernandesa z jego ogólnym zaangażowaniem częściowo tłumaczy, dlaczego United zdobyło zaledwie sześć punktów w sześciu pierwszych meczach. To najgorszy start ligowy od 40 lat, kiedy to Ron Atkinson został zwolniony, a jego miejsce zajął sir Alex Ferguson.

Pytanie brzmi: czy Fernandes jest przyczyną kłopotów United, czy ich objawem?

Zdrowie i opinie trenera

Pojawiają się też wątpliwości co do formy fizycznej portugalskiego rozgrywającego. Fernandes rzadko opuszcza mecze, ale nie zagrał w ostatnim spotkaniu Ligi Narodów z Norwegią. Selekcjoner reprezentacji Jorge Jesus powiedział wtedy, że były zawodnik Sportingu „gra z bólem”.

Fernandes wrócił jednak do gry w dwóch ostatnich meczach kadry podczas przerwy na reprezentację. Wcześniej w Lidze Mistrzów w zwycięskim 4:0 nad azerskim mistrzem, Sabahem FK, rozegrał pełne 90 minut.

Trener United Michael Carrick nie uważa tego za problem, przygotowując drużynę do wtorkowego meczu z Atletico Madryt.

– Miał jakieś dolegliwości, ale to się zdarza bardzo często – powiedział Carrick. – Zawodnicy grają z różnymi problemami.

– To nie jest idealne, ale da się to kontrolować. Bruno jest w stanie grać. Pokazuje tym swoje zaangażowanie.

– Jest już praktycznie zdrowy, na dzisiejszym treningu był bardzo dobrze dysponowany i nie może doczekać się meczu.

Brakujący partnerzy

Pod koniec poprzedniego sezonu, kiedy Fernandes był najbardziej produktywny, Benjamin Sesko regularnie grał na pozycji dziewiątki, a weteran Casemiro był ostoją środka pola United.

Z dziewięciu ligowych goli, które Sesko zdobył w 2026 roku, Fernandes przygotował cztery. Z kolei Portugalczyk asystował przy czterech z pięciu ostatnich bramek Casemiro w barwach United, począwszy od 1 lutego.

Poza golami wyraźnie widać też, jak bardzo brakuje Seskę i Casemiro.

Nawet najwięksi wielbiciele Casemiro nie mogą twierdzić, że obecne słabe wskaźniki biegowe drużyny wynikają z jego odejścia do Interu Miami latem. Jego ustawienie i znajomość gry wciąż stoją na wysokim poziomie. Dzięki niemu Fernandes mógł podejmować ryzyko, wiedząc, że po stracie piłki United nie zostanie zaskoczone w kontrataku.

Co do Seskę, jego świeża kontuzja podkolana tylko przedłuża okres, w którym jest nieobecny na boisku, a przez to brakuje jego gry. Nie ma jeszcze określonego terminu powrotu.

Władze klubu zignorowały latem apele o wzmocnienie ataku i zamiast tego wzmocniły środek pola Carricka.

Plan zastąpienia Sloveńca na początku sezonu przez Mbeumo na pozycji dziewiątki trzeba było jednak porzucić, gdy Amad Diallo doznał urazu kostki tuż przed pierwszym meczem, w Hull.

Zadanie otrzymał więc Matheus Cunha, ale on wielokrotnie cofał się głęboko, w przestrzeń, którą zajmował Fernandes. Obaj nigdy nie znaleźli skutecznego sposobu, by sobie z tym poradzić.

Dla Fernandesa taka sytuacja jest krępująca. Choć nie brakuje mu pewności siebie, wydaje się, że wpływa to na jego podejmowanie decyzji.

W weekendowym meczu z Tottenhamem Fernandesowi zajęło aż 23 minuty, by wykonać jedno celne podanie.

W poniedziałek Carrick, mówiąc o meczu z Atletico, stwierdził, że nikt nie ma w drużynie „zagwarantowanego” miejsca. Dodał jednak tyle zastrzeżeń, że nie wykluczył pominięcia swojego kapitana, ale raczej nie planuje tego.

United musi jednak zacząć się poprawiać, a to oznacza, że Fernandes też musi się poprawić.

– Bruno to świetny zawodnik – powiedział Carrick. – Czasem nie wszystko układa się po twojej myśli. Czasem przechodzisz przez taki okres.

– Ale on dokonał dla tego klubu niesamowitych rzeczy i zrobi to samo w przyszłości, co do tego nie ma wątpliwości.